She Who Remains

High in the Accursed Mountains, in a village ruled by the ancient laws of the Kanun, Bekja escapes an arranged marriage by becoming a sworn virgin, renouncing her womanhood to live as a man. Her decision sets off a brutal chain of events, destroying her family and separating her from the one she loves the most. Years later, as Bekija – now Matija – tells their story to a visiting journalist, long-buried truths come to light, along with the realisation of all that might have been.

"She Who Remains is a meditation on womanhood, love, family and honor, written almost entirely in a non-linear stream of consciousness. The primary setting is a remote village in the Albanian mountains still ruled by the Kanun where a woman’s worth is measured in oxen while men settle scores with shotguns. Bekija, whose gender fluidity is rooted deep into her being, is secretly in love with a Bulgarian girl, but is arranged to marry a man. Her only way of escaping the marriage is to take a vow of chastity and become a man in the eyes of the law – a so-called sworn virgin. In a matter of hours, Bekija becomes Matija. However, Bekija isn’t the only person to disappear — her decision to call off the wedding destroys her family. The text is deliberately ambiguous, possessing a fluidity at the line level which underscores the all-at-onceness of Bekija/Matija’s identity. This is a powerful, lyrical work that approaches the concept of gender in visceral, almost primal ways and inevitably discusses the consequences, stemming from deeply-rooted patriarchal traditions."
Izidora Angel

One of Service95’s 21 Must-Read Books to Have On Your Radar in 2026.

Longlisted for the International Booker Prize 2026.

Зад това артистично име стои Ирена Иванова - българска писателка, поетеса, актриса и режисьор. Родена е през 1989 г. в село Александрово, Ловешко, и още от малка проявява силен интерес към литературата и изкуството. Тя завършва приложна лингвистика (френски и английски), а по-късно се насочва към театъра и киното. Освен че пише, Карабаш активно работи и като актриса и сценарист.

Книжният ѝ дебют идва със стихосбирката Хълбоци и пеперуди (2014/2015 г.), но големият ѝ пробив е романът Остайница.

Това е силна и провокативна история, вдъхновена от традицията на т.нар. "клетвени девици" в Албания - жени, които приемат мъжка роля в патриархално общество. Романът носи международно признание и дори е номиниран в краткия списък за престижната награда Международен Букър. Също така печели литературната награда Елиас Канети, Номинации за Шведската литературна награда Prisma, Роман на годината 13 Века България и Перото.
Книгата е преведена на множество езици и утвърждава Карабаш като важен глас в съвременната европейска литература.

А през 2026-та година излиза филмовата адаптация на романа Остайница, под режисурата на реж. Костадин Бонев, в копродукция с Албания, Италия, Румъния и Германия.

Освен успешен автор, Рене Карабаш е активно свързана със сцената и екрана. Тя работи като актриса и има участия в независими театрални проекти и филми. Един от най-известните ѝ проекти е филмът Godless, който печели международно признание и награди.
Занимава се и със сценаристика и режисура, като често експериментира с различни форми на разказване - както визуални, така и текстови..

Рене Карабаш е съосновател на творческата платформа и академия Заешка дупка. Там тя провежда курсове по творческо писане, помага на млади автори да развият гласа си и ги насърчава да бъдат смели и автентични.

Работата ѝ тук показва, че тя не просто създава изкуство, а активно изгражда общност около него.