To Kill a Mockingbird

50^th anniversary edition. Over 30 million copies sold worldwide. "Shoot all the bluejays you want, if you can hit 'em, but remember it's a sin to kill a mockingbird."
A lawyer's advice to his children as he defends the real mockingbird of Harper Lee's classic novel - a black man charged with the rape of a white girl. Through the young eyes of Scout and Jem Finch, Harper Lee explores with exuberant humour the irrationality of adult attitudes to race and class in the Deep South of the thirties. The conscience of a town steeped in prejudice, violence and hypocrisy is pricked by the stamina of one man's struggle for justice. But the weight of history will only tolerate so much.
"To Kill a Mockingbird" is a coming-of-age story, an anti-racist novel, a historical drama of the Great Depression and a sublime example of the Southern writing tradition.

"Someone rare has written this very fine novel , a writer with the liveliest sense of life and the warmest, most authenic homour. A touching book; and so funny, so likeable."
Truman Capote

Нел Харпър Ли е американска писателка, родена през 1926 година в Монроувил, Алабама. Тя е най-малкото дете от четирите деца в семейството на Франсис Кънингам Фичн Ли и Амаза Колман Ли. Баща ѝ е бивш собственик и редактор на вестник, работи като адвокат, а от 1926 до 1938 година е назначен на държавна работа. Ли е непослушно дете, което от ранна детска възраст проявява интерес към книгите. Неин съученик, съсед и приятел от детството е Труман Капоти. Получава световна известност с романа си "Да убиеш присмехулник".

През 1944 година Ли завършва училище в родния си град, след което се записва в женския колеж "Хънтингдън". Година след това започва да учи право в "Университета" на Алабама. По това време тя публикува няколко разказа в студентския вестник, освен това около една година работи като редактор на хумористичен вестник. Така и не завършва следването си в университета. Известно време живее в Оксфорд, Англия, след което през 1950 година се премества в Ню Йорк, където започва работа като служител на представителните английски авиокомпании "Eastern Air Lines" и "BOAC". Там работи до края на 50^-те години, след което решава да се посвети на писането.

Написвайки няколко разказа, през ноември 1956 година Ли си намира агент. Месец по-късно тя получава от приятелите си Майкъл Браун и Джой Уилямс необичаен коледен подарък - в размер на годишния ѝ доход. Предполага се ,че тази значителна сума ще помогне на Ли да не работи една година и най-накрая да се отдаде на това, което обича да прави - писането. И резултатите не закъсняват - след една година черновата на романа е готова. Книгата "Да убиеш присмехулник" е завършена през лятото на 1959 година. Една година след това романът е публикуван (11 юли 1960 г.). Той бързо печели одобрението на критиката и се превръща в бестселър, който носи на писателката световна слава. Книгата е преведена на повече от 40 езика и е екранизирана. През 1961 година Ли е удостоена с награда "Пулицър", а творбата ѝ през 1999 година след проведено проучване на "Library Journal" е избрана за "най-добрия роман на столетието". По повод тази неочаквана слава Харпър Ли споделя:

"Никога не съм очаквала някакъв успех за "Присмехулника". Надявах се на бърза и милостива смърт в ръцете на критиците, но в същото време си мислех, че книгата все пак ще се хареса достатъчно, за да ми придаде кураж да продължа да пиша. Аз се надявах на малко, но получих всичко и това в известна степен беше толкова плашещо, както и бързата и милостива смърт."

Непосредствено след публикуването на книгата писателката се оттегля от обществения живот и почти не дава интервюта. Към популярността си се отнася хладно и отказва да държи речи пред публика, изключение прави само за студентите по филология, които пишат есета въз основа на творчеството ѝ. Как се ражда историята, вдъхновила написването на романа? Ли е само на пет години, когато през април 1931 година в малкото градче Скотсбъро, Алабама се води първото дело за предполагаемо изнасилване на две бели жени от девет чернокожи младежи. В хода на делото обвиняемите са осъдени на смърт, въпреки липсата на доказателства. Шест години се води делото за обжалване пред Апелационния съд, вследствие на което повечето обвинения са свалени и всички обвиняеми с изключение на един са освободени. Това дело остава силен и таен отпечатък у малкото момиче, което много години по-късно го използва като основа за написването на романа "Да убиеш присмехулник".

Романът ѝ "И страж да бди на пост" се появява на бял свят през 2015 година. Той е написан преди "Да убиеш присмехулник", но не е бил публикуван. Книгата се явява сюжетно продължение на "Да убиеш присмехулник", макар и написана преди него. Историята проследява живота на същата героиня, но за разлика от първия роман, където тя е дете, тук вече е възрастна. Порасналата Скаут е принудена да се бори с множество проблеми. Тя се опитва да разбере отношението на баща си към обществото и да осъзнае истинските си чувства към мястото, където се е родила и израснала. Заглавието на романа идва от библейския стих "Защото Господ ми рече така:/ Иди постави стража, та нека възвестява каквото види." (Исая 21:6). С публикуването на романа, милиони читатели по света се срещат отново с любимите си герои, които така фино и блестящо са описани от Харпър Ли.

На 5 ноември 2007 година Харпър Ли е наградена с "Президентски медал на свободата" за приноса си към литературата!

Сутринта на 19 февруари 2016 година писателката умира в съня си на 89-годишна възраст.