Бавария, 1659 г.

Тихият и спокоен живот в градчето Шонгау е разтърсен от странните обстоятелства около смъртта на момче. Вещерски символ на рамото на детето кара хората да смятат, че това е дело на местната акушерка и лечителка - Марта Щехлин. Други две деца изчезват безследно и паника обзема местното население. Градската управа вижда единствено решение в бърз процес и присъда срещу акушерката. Задачата да изтръгне признанията й с мъчения е възложена на местния палач - Якоб Куизъл.

Куизъл обаче вярва в невинността на Марта. Той и неговата умна и съобразителна дъщеря - Магдалена, тайно започват да търсят истинския злодей. Те разполагат с броени дни да спасят акушерката от кладата. Към разплитането на мистерията се присъединява и синът на местния лекар - Симон. Скоро между него и Магдалена пламват силни чувства. В сърцето на младата жена се заражда надеждата, че има шанс да наруши традицията, според която трябва да се омъжи за палач.

Бавария, 1660 г.

Тежка зима е сковала градчето Шонгау. В топлите си домове жителите му търсят убежище от студа, плъзналата епидемия и бандата разбойници, която върлува в района. Но странна смърт разтърсва целия град. Отец Андреас Копмаер е намерен мъртъв на пода в църквата. Синът на местния лекар - Симон, и палачът Якоб Куизъл са убедени, че свещеникът е бил отровен. Двамата недоумяват кой би желал смъртта на добродушния Копмаер. И дали тя има нещо общо с открития в църковната крипта ковчег на магистър от ордена на тамплиерите.

Куизъл и Симон тръгват по следите на мистериозните извършители. Скоро към тях се присъединява изисканата и решителна сестра на отец Копмаер. Нейното присъствие изпълва Магдалена със заслепяваща ревност и тя е готова на всичко да се докаже пред любимия си Симон. Но красивата и смела дъщеря на палача дори не подозира колко опасен враг дебне в засада. Група монаси, шепнещи молитви на латински и оставящи след себе си полъх на парфюм, няма да се спрат пред нищо, за да изпълнят мисията си. Дори ако се наложи да отстранят палача и съмишлениците му.

Бавария, 1662 г.

Якоб Куизъл - палачът на баварското градче Шонгау, получава вест, че сестра му е на смъртен одър. Той незабавно заминава за Регенсбург. В дома ѝ заварва ужасяваща гледка: сестра му и съпругът й са жестоко убити. След миг в къщата нахлуват стражари и палачът е отведен в затвора като очевиден извършител на убийствата. Членовете на градския съвет държат да изтръгнат самопризнания и на Якоб Куизъл му предстои да изпита на свой гръб практиките на палачите в Регенсбург.

Магдалена и любимият ѝ Симон веднага се заемат да го оневинят. С помощта на просяци от подземния свят, монах пивовар и галантен венецианец те ще разкрият коварен план, който цели не само Куизъл да бъде ликвидиран по фалшиви обвинения, но и заплашва империята.